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视频、OTT、移动宽带以及云计算等业务的迅猛发展，促使互联网流量呈现几何级数式增长。对于宽带网络而言，如何实现容量的进一步提升，以满足业务发展的需要正在成为全球范围内的课题。当前，虽然100G已经在规模部署，但是考虑到网络流量爆发式的增长，面向未来的400G网络的部署也正在拉开大幕。
虽然数据流量的增长已经成为业界共识，但是增长的速度却一次次超出预期。相关数据统计显示，2017年全球IP流量（固定和移动）将会达到1.4ZB（1ZB相当于1000000000TB），超过之前“互联网年”的总和。在这种爆发式的增长趋势下，网络的扩容任务也相当艰巨。中国电信集团科技委主任韦乐平指出，未来5年，网络流量年预计增长近40%，传送网将以100G为主导；但到2017年，骨干网最大截面传输带宽约为38Tb/s，需要5个80波分100G系统，只要可行，400G是更合理的选择；未来5年~10年，网络流量年增长约为30%，高流量地区将需要45Tb/s~25Tb/s，400G应该是主导速率。
面对数据流量的激增，在100G大规模部署的今天，探索更大带宽的光传输技术也具有非常重要的意义。“相比100G WDM系统所提供的8T传输容量，400G可以提供16T到20T的传输容量，其应用预期场景主要包括骨干网、大型本地网线路侧和客户侧以及数据中心数据交互。”中国移动研究院网络所所长段晓东指出了部署400G技术的必要性。400G不仅是超高速光网络的发展方向，同时在实际的网络部署中，以400G技术反补100G技术，还可以有效提升运营商网络的性能，并降低成本。
事实上，目前中国的运营商正在开展400G的相关测试工作，而主流设备厂商也已经能够提供400G传输设备。2013年中国电信进行了400G核心路由集群能力系列测试。2014年年初，中国移动启动了中国首个400G测试。日前，设备厂商上海贝尔宣布，其已经携手中国移动研究院完成了400G实验室测试，此次测试借助上海贝尔的OTN平台，完成了400G信号在长跨距无电中继下的承载测试。
放眼国际，国外一些主流运营商也正在开展400G路由器的部署，以扩容网络。2013年，俄罗斯移动运营商Megafon采用400G路由器建设LTE承载的IP骨干网，为俄罗斯MBB用户提供更丰富、更流畅的业务体验。西班牙固网运营商Jazztel则选择400G大容量路由器扩容其骨干网，应对FTTH市场快速发展引发的数据流量迅猛增长，这也是欧洲部署的第一个400G骨干网。相关统计显示，目前全球有包括沃达丰、Telefornica在内的数十家运营商已经或正在考虑部署400G技术。
不过，400G技术要真正走向成熟，满足规模部署的需要，还要应对一些挑战。一方面，虽然目前400G的标准正在稳步推进中，但是一些关键问题仍有待突破。另一方面，400G技术的规模部署，还需要解决一些技术难题，无论是在400G的线路侧、400G OTN承载，还是最为基础的新型光纤和放大器技术，都需要一些关键技术的引入以及新技术的支撑。
技术的演进永无止境，100G的规模部署引领我们进入了一个超高速的光网络时代。而400G技术在未来的应用，则将推动宽带网络发展迈上一个新的台阶，给人们的生活带来更多的便利和美好。
