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中国及世界其他地区正全速进入崭新的4G/LTE时代。 PTN作为一项移动回传技术，即便经过了多年的演变及成熟，仍将面临严峻挑战。其中一些技术上的变化巨大到足以引发一场PTN技术的革命。本文兼顾了宏基站及微基站的部署，回顾了LTE回传技术与当前3G部署相比，其间的变更及面临的挑战。
2G/3G回传
首先介绍目前部署的2G及3G基础设施。现今的PTN网络是取代电路交换SDH网络，由2G向3G过渡的结果。2G/3G基站流量由位于基站的汇聚设备进行汇聚，传送到名为RNC(射频网络控制器)或者MSC(移动交换中心)的中心点。流量在该中心点得到进一步处理，并且转发。
2G/3G回传的一个关键点在于hub或是星型拓扑结构——基站的流量在基站处由交换机或路由器进行汇聚，然后通过点到点连接传送回中心点。这种点到点连接很容易在二层网络(如PTN)上利用伪线技术来实现。
LTE 回传
运营商转向LTE技术以应付日益增长的移动流量。显然，回传网络需要提升性能来适应LTE的数据传输率。但是，除了更高的性能之外，LTE 回传技术还需要解决其他一些问题。
图1 LTE回传网络图示
从二层到三层
LTE采用了扁平化IP的结构，其中RNC或中央控制器将不复存在。基站出来的流量不需要全部流到同一个中心点。取而代之的是，LTE基站或eNodeB可以将流量发到多个接入网关。基站之间也可以互相进行流量输送。3G的 hub模型已经为IP网格式拓扑结构所取代。随之而来的结果是需要将回传网络从L2 PTN升级为L3 PTN，以支持路由的功能。
引入三层网络后，回传设备需要增加更多的功能，比如在二层和三层上都能实现VPN、OAM和同步。
3G/4G 共处
部署LTE的方式多种多样，可以创建新的LTE基站，也可以与2G及3G基站一起安装在现有的基站塔上。另外，3G基站也可以通过射频头和软件更换升级为LTE。不论采取那种方式，运营商都面临着4G基站与现有2G及3G基站的共处共管问题。如果同一款基站汇聚设备既能支持LTE回传，也能支持2G/3G回传的话，就可以大大节省运营商的资本支出。为了要实现这一点，此类基站汇聚设备必须能够支持多业务功能。该汇聚设备需要具备以太网端口以及支持LTE回传所需的服务。同时，还需要为2G/3G回传提供基于T1/E1的TDM接口及TDM伪线功能。多业务功能至关重要，可以让运营商的投资收益最大化。
